Il naturale processo di ossidazione dell'olio avviene ad opera dell'aria disciolta nell'olio e del calore generato all'interno della macchina. Tale processo è accelerato dalle particelle metalliche da usura, che funzionano da catalizzatori, e dall'umidità. Tale meccanismo è molto complesso e il risultato è la produzione di sostanze fangose e appiccicose comunemente definite morchie. Sono sostanze resinose le cui molecole sono polarizzate (quindi appiccicose) e che attraverso il processo di polimerizzazione si moltiplicano, diventando insolubili e quindi contaminanti.
Il fatto di essere di dimensioni molecolari (e quindi non filtrabili con i sistemi tradizionali) e appiccicose ne rende la presenza, all'interno di un impianto idraulico, particolarmente dannosa e pericolosa per l'efficienza e l'affidabilità dell'impianto stesso.